GELUMPAI.ID – Chelsea berhasil mengamankan jasa penyerang muda Ipswich Town, Liam Delap, setelah menyepakati persyaratan pribadi dalam kontrak berdurasi enam tahun. Penandatanganan ini sekaligus mengakhiri spekulasi panjang dan mengungguli Manchester United yang juga santer dikaitkan dengan kepindahan pemain berusia 22 tahun tersebut ke Old Trafford.
Delap dilaporkan memilih untuk berlabuh di Stamford Bridge demi kembali bekerja di bawah asuhan pelatih barunya, Enzo Maresca. Keduanya memiliki riwayat kerja sama yang apik saat Delap masih berada di akademi Manchester City. Pendekatan personal Maresca disebut-sebut menjadi kunci utama dalam memuluskan kesepakatan transfer senilai £30 juta (sekitar Rp 620 miliar) ini.
Faktor lain yang turut memengaruhi keputusan Delap adalah kepastian Chelsea berlaga di Liga Champions musim depan. Hal ini kontras dengan Manchester United yang gagal mendapatkan tiket ke kompetisi Eropa mana pun untuk musim mendatang.
Menurut laporan dari The Athletic, Delap dijadwalkan akan menjalani tes medis pada hari Senin sebelum meneken kontrak yang akan mengikatnya hingga Juni 2031. Durasi kontrak enam tahun ini terbilang lumrah untuk pemain berusia 22 tahun, berbeda dengan beberapa kontrak berdurasi sangat panjang yang kerap diberikan di era kepemimpinan Todd Boehly, seperti Enzo Fernandez dan Mykhailo Mudryk yang meneken kontrak delapan setengah tahun. Struktur kontrak jangka panjang ini diterapkan oleh Chelsea untuk mengamortisasi biaya transfer pemain dalam periode yang lebih lama.
Meskipun nilai transfernya mencapai £30 juta, Delap tidak akan memecahkan rekor transfer di Chelsea. Klausul rilisnya di Ipswich menjadi aktif setelah klub tersebut terdegradasi dari Premier League.
Enzo Maresca sendiri dikenal sebagai pengagum berat penyerang muda internasional Inggris ini, yang juga dijadwalkan akan tampil di Kejuaraan Eropa U-21 bulan ini. Sang pelatih berharap Delap dapat menjadi pesaing serius bagi Nicolas Jackson untuk memperebutkan tempat utama di lini serang Stamford Bridge musim depan.
“Membandingkan Liam dengan Harry Kane dan Erling Haaland, saya pikir ini sedikit terlalu dini,” ujar Maresca pada bulan April lalu. “Namun, dari segi gaya permainan, dia adalah tipe pemain seperti itu. Mereka semua adalah striker murni, No. 9 di dalam kotak penalti,” tambahnya.
Meski demikian, Maresca juga menegaskan kepercayaannya pada Nicolas Jackson. “Kami juga memiliki No. 9 yang bagus (pada Jackson). Dia melakukannya dengan baik sejak kami memulai. Sayangnya, kami kehilangan dia, dan terkadang Anda perlu kehilangan pemain untuk menyadari betapa pentingnya mereka bagi Anda,” jelas Maresca.
“Dengan Nico, kami adalah tim yang sangat berbeda dibandingkan saat dia cedera. Kami senang dengan Nico sebagai striker kami,” tambahnya. Maresca juga memuji Jackson, yang sempat absen cukup lama karena cedera sebelum kembali bermain di musim semi. “No. 9 sempurna saya persis seperti Nico Jackson. Kami sudah punya No. 9. Sekarang bukan musim panas,” katanya.
“Jika kami bisa memiliki salinan Nico, tidak masalah. Saya sudah berkali-kali mengatakan, dan Anda juga bisa melihatnya, dengan Nico kami adalah tim yang lebih baik. Nico adalah yang kami butuhkan. Musim lalu, dia mencetak gol tanpa penalti. Musim ini dia mencetak gol sampai dia cedera. Sekarang, semoga dia bisa mencetak lebih banyak gol tanpa penalti,” pungkas Maresca.
