GELUMPAI.ID – Penyerang asal Brasil, Antony, mengungkapkan bahwa ia sempat mempertimbangkan untuk pensiun dari sepak bola saat berada di titik terendah kariernya di Manchester United. Namun, ia berhasil mengembalikan performanya selama masa pinjaman di Real Betis.
Antony adalah salah satu rekrutan termahal di Liga Primer Inggris, didatangkan dengan biaya £85 juta (sekitar Rp 1,6 triliun). Setelah mencetak gol di laga debutnya, performanya menurun drastis dan ia menjadi figur periferal di skuad sebelum manajer Ruben Amorim mengizinkannya pergi dengan status pinjaman.
Waktu Antony di Manchester United seolah sudah berakhir, namun ia menunjukkan kembali magisnya dan menjadi salah satu pemain paling menonjol di La Liga sejak pergantian tahun. Ia mencetak sembilan gol dan lima assist dalam 25 penampilan untuk Real Betis. Sejak kedatangannya, Real Betis hanya kalah empat kali, yang membuat mereka finis di posisi keenam La Liga dan mencapai final Liga Konferensi Eropa, mengincar trofi Eropa pertama mereka.
Ini adalah kebangkitan performa yang menakjubkan bagi pemain yang sempat siap mengakhiri segalanya sebelum ulang tahun ke-25.
“Saya melalui masa-masa yang sangat sulit di sana (Manchester United) yang akhirnya sangat memengaruhi saya,” kata Antony kepada TNT Sports Brazil. “Tapi saya sangat bersyukur bahkan atas momen-momen sulit yang saya lalui. Hari ini, saya merasa jauh lebih dewasa, jauh lebih siap, saya merasa jauh lebih baik,” tegasnya.
“Ada saat ketika saya berpikir untuk berhenti bermain. Saya tidak lagi merasakan keinginan untuk bermain sepak bola karena semua yang saya alami, karena semua tuduhan, dan karena saya telah diam begitu lama,” lanjutnya.
“Saya selalu berbicara dengan saudara saya, saya biasa berkata, ‘Saya tidak sanggup lagi, saya tidak sanggup lagi’. Dia berkata: ‘Bertahanlah sebentar lagi dan segalanya akan berubah’. Saya bahkan terharu karena itu sangat sulit bagi saya. Hanya saya yang tahu bagaimana rasanya di dalam rumah, bahkan tidak punya kekuatan untuk bermain dengan putra saya, berhari-hari tanpa makan, tetap di kamar. Itu sangat rumit tetapi dengan bantuan keluarga saya, dengan bantuan Tuhan, saya berhasil membalikkan keadaan. Saya sudah sangat bahagia di sini,” jelasnya.
Pengakuan Antony ini menyoroti lingkungan di Manchester United. Antony, serta Marcus Rashford, seolah tidak punya jalan kembali di Old Trafford sebelum keduanya pergi dengan status pinjaman. Antony dan Rashford sejak itu memainkan peran yang sangat berpengaruh selama masa pinjaman mereka dari United.
Amorim sebelumnya mengklaim bahwa ia “tidak terkejut” dengan performa para pemain pinjamannya dan mengakui bahwa itu adalah “pertanda baik bagi klub.”
