GELUMPAI.ID – Langkah Arsenal hingga mencapai babak semifinal Liga Champions musim ini disebut sebagai “kisah yang indah” oleh sang manajer, Mikel Arteta. Namun, juru taktik asal Spanyol itu menegaskan bahwa The Gunners memiliki ambisi yang jauh lebih besar. Mereka bersiap menjamu raksasa Prancis, Paris Saint-Germain (PSG), di leg pertama yang akan digelar di Stadion Emirates pada Rabu (30/4) dini hari WIB.
Arteta bahkan menyebut laga melawan PSG sebagai “salah satu pertandingan terbesar yang pernah disaksikan Stadion Emirates”. Ia pun menyerukan kepada para suporter untuk “bermain bersama di setiap bola” demi memberikan dukungan maksimal kepada tim.
Sebelumnya, Arsenal tampil perkasa di babak perempat final dengan menyingkirkan juara bertahan Real Madrid dengan agregat telak 5-1. Kini, tantangan berikutnya adalah PSG, tim yang sempat mereka kalahkan 2-0 di fase grup pada Oktober lalu.
Arsenal sendiri belum pernah sekalipun mengangkat trofi Liga Champions. Terakhir kali mereka mencapai babak semifinal adalah pada tahun 2009, di mana mereka harus mengakui keunggulan Manchester United dengan agregat 4-1. Di bawah arahan Arsene Wenger, Meriam London juga pernah mencapai final pada tahun 2006, namun harus menyerah dari Barcelona.
“Anda bisa merasakan [beban sejarah] itu,” ujar Arteta dalam konferensi pers menjelang laga leg pertama.
“Terutama karena kami memiliki banyak orang yang telah bekerja di klub ini selama bertahun-tahun dan mereka belum pernah berada di posisi ini. Itu menunjukkan betapa unik dan indahnya momen ini.” tambahnya.
“Kami sedang membuat sejarah. Ini adalah kisah yang indah saat ini – tetapi kami ingin lebih dari ini,” tegasnya.
Perjalanan Arsenal musim ini sempat diwarnai badai cedera yang menimpa sejumlah pemain kunci seperti Kai Havertz, Bukayo Saka, Martin Odegaard, dan Ben White. Di kompetisi domestik, mereka hanya mampu meraih satu kemenangan dalam empat pertandingan terakhir Liga Primer Inggris, yang turut membantu Liverpool memastikan gelar juara pada Minggu lalu dengan empat laga tersisa.
Namun, performa mereka di Eropa terbilang impresif. Mereka memenangkan enam dari delapan pertandingan di fase grup dan juga menyingkirkan PSV Eindhoven dengan agregat mencolok 9-3 di babak 16 besar.
“Fakta bahwa kami berada di sini sebagai salah satu dari empat tim terbaik di Eropa, itu menunjukkan mentalitas, semangat, dan seberapa besar kami benar-benar menginginkannya,” imbuh Arteta.
Kabar baiknya, skuad Arsenal akan mendapatkan tambahan kekuatan dengan kembalinya Mikel Merino dan Ben White ke sesi latihan. Arteta juga menantang para suporter setia The Gunners untuk menciptakan atmosfer yang lebih dahsyat lagi dibandingkan saat kemenangan 3-0 atas Real Madrid.
“Saya tidak melebih-lebihkan. Teman-teman, bawa sepatu, celana pendek, dan kaos kalian, dan mari kita bermain bersama di setiap bola,” seru Arteta, yang tengah mengincar trofi mayor pertamanya bersama klub sejak Piala FA 2020.
“Kalian ingin melakukan sesuatu yang spesial? Tempat itu harus menjadi sesuatu yang spesial. Sesuatu yang belum pernah kita lihat sebelumnya,” pungkasnya dengan penuh harap.
