GELUMPAI.ID – Harapan Brighton & Hove Albion untuk lolos ke kompetisi Eropa sirna, meskipun mereka berhasil meraih kemenangan telak di markas Tottenham Hotspur pada pertandingan terakhir Liga Primer Inggris. Kemenangan ini sekaligus merusak pesta perayaan Tottenham yang baru saja menjuarai Liga Europa.
Brighton mengunci posisi kedelapan di klasemen akhir Premier League dengan kemenangan tersebut. Namun, hasil pertandingan lain memastikan bahwa posisi ini tidak cukup untuk mengamankan tiket ke kompetisi Eropa musim depan.
Di sisi lain, Tottenham merayakan trofi Liga Europa yang mereka raih pada Rabu pekan lalu, tetapi kekalahan ke-22 mereka di liga musim ini membawa mereka kembali ke realitas. Hasil ini mengukuhkan posisi Tottenham di peringkat ke-17, catatan terburuk mereka dalam sejarah Premier League.
Manajer Tottenham, Ange Postecoglou, dalam wawancara pasca-pertandingan, menggambarkan musim ini sebagai “luar biasa”. Namun, kekalahan dari Brighton ini kembali memicu spekulasi mengenai masa depan pelatih asal Australia itu di Tottenham. Kekalahan ini menjadi pengingat yang menyakitkan akan masalah yang masih membayangi klub London Utara tersebut.
Postecoglou mungkin akan berargumen bahwa ia telah memenuhi target pra-musim dengan memenangkan trofi dan lolos ke Liga Champions. Sebelumnya, rumor tentang pemecatan Postecoglou mendominasi menjelang final Liga Europa jika Spurs kalah. Namun, hal itu tidak terjadi. Bahkan, dalam parade trofi Liga Europa Spurs, Postecoglou sempat mengatakan, “Semua serial TV terbaik, musim ketiga lebih baik dari musim kedua.”
Pernyataan itu diartikan sebagai isyarat bahwa Postecoglou akan tetap melatih klub musim depan. Namun, ia dengan cepat meredam klaim tersebut sebelum pertandingan melawan Brighton, mengakui bahwa “terkadang mereka membunuh karakter utama”.
Kini, keputusan ada di tangan ketua klub Daniel Levy untuk menentukan seberapa jauh keberhasilan Tottenham di Liga Europa dapat menutupi kampanye liga yang dinilai mengecewakan. Levy belum memberikan indikasi apa pun kepada Postecoglou terkait masa depannya, namun klarifikasi diharapkan dalam 48 jam ke depan.
Meski menghadapi tim Tottenham yang mungkin sedang merasakan “gejala mabuk” usai perayaan, penampilan Brighton patut dibanggakan. Mereka sempat terkejut dengan inisiatif awal Tottenham, mungkin mengharapkan penampilan yang lebih lesu dari tuan rumah.
Namun, Brighton mulai menemukan ritme permainan di pertengahan babak pertama dan tampil semakin solid setelah masuknya Kaoru Mitoma pada jeda pertandingan. Winger asal Jepang itu bermain sangat menekan dan berperan penting dalam gol penyama kedudukan yang dicetak oleh Jack Hinshelwood.
Hinshelwood, yang pekan lalu menjadi pahlawan dengan gol penentu kemenangan melawan Liverpool, mencetak gol dari jarak dekat. Gol keduanya bahkan lebih indah, sebuah backheel tajam yang mengecoh kiper Guglielmo Vicario.
Gol tersebut membuat tim tamu lebih santai, karena mereka tahu satu poin sudah cukup untuk mengamankan posisi kedelapan dan kualifikasi Eropa pada dasarnya di luar kendali mereka, karena itu membutuhkan Chelsea untuk finis ketujuh dan memenangkan Conference League.
Namun, Brighton terus mencari gol tambahan, dan berhasil mencetak gol ketiga melalui penalti O’Riley, gol pertamanya sejak November. Gol terbaik datang di akhir pertandingan dari Julio Enciso, ketika pemain Paraguay itu melepaskan tendangan melengkung yang indah dari jarak jauh melewati Vicario di masa injury time.
