GELUMPAI.ID – Arsenal memastikan diri berlaga di Liga Champions musim depan usai meraih kemenangan tipis 1-0 atas Newcastle United dalam laga lanjutan Liga Primer Inggris yang digelar di Emirates Stadium, Senin (13/5) dini hari WIB. Gol tunggal kemenangan The Gunners dicetak oleh Declan Rice melalui tendangan melengkung spektakuler dari luar kotak penalti pada menit ke-55.
Sebelum gol Rice, jalannya pertandingan diwarnai jual beli serangan. Newcastle, yang tampil tanpa penyerang andalan Alexander Isak, mampu memberikan ancaman serius di babak pertama. Kiper Arsenal, David Raya, tampil gemilang dengan serangkaian penyelamatan penting untuk menggagalkan peluang-peluang dari Bruno Guimaraes, Harvey Barnes, Dan Burn, dan Sven Botman di 20 menit awal pertandingan.
Namun, kebuntuan akhirnya pecah di babak kedua. Menerima umpan dari Martin Odegaard, Rice melepaskan tembakan first-time dari jarak sekitar 20 yard yang tak mampu dijangkau kiper Newcastle. Gol tersebut sontak membangkitkan semangat para pemain dan suporter Arsenal di stadion.
Kemenangan ini mengantarkan Arsenal mengoleksi 71 poin, menjaga asa mereka untuk finis di posisi runner-up di bawah Liverpool. Meskipun Manchester City masih berpeluang menyamai poin Arsenal, selisih gol The Gunners jauh lebih baik.
Sementara itu, bagi Newcastle, kekalahan ini tidak menggoyahkan posisi mereka di zona Liga Champions. Tim asuhan Eddie Howe kini fokus pada laga terakhir mereka di kandang melawan Everton. Kemenangan di laga tersebut akan memastikan The Magpies finis di lima besar, kecuali terjadi keajaiban dalam perubahan selisih gol.
Kapten Arsenal, Martin Odegaard, mengakui bahwa timnya belum tampil cukup baik di liga musim ini. Namun, gol indah dari Rice memberikan sedikit hiburan bagi para penggemar yang hadir di Emirates Stadium. Gol tersebut menjadi kontribusi gol ke-19 Rice di semua kompetisi musim ini, menjadikannya pemain dengan kontribusi gol terbanyak kedua di Arsenal setelah Bukayo Saka.
Bagi Newcastle, lawatan ke London kali ini berbeda dengan kunjungan terakhir mereka saat merayakan gelar juara Carabao Cup di Wembley. Meskipun tanpa perayaan, The Magpies masih memiliki peluang besar untuk mengamankan tiket Liga Champions, yang akan menjadi pencapaian bersejarah bagi klub.
Statistik mencatat Newcastle tampil agresif di awal pertandingan dengan lima tembakan tepat sasaran dalam 17 menit pertama, namun gagal mengulanginya di sisa laga. Kini, seluruh fokus mereka tertuju pada laga penentuan melawan Everton. Jika berhasil lolos ke Liga Champions, musim ini akan dikenang sebagai salah satu musim terbaik Newcastle dalam beberapa dekade terakhir, melengkapi gelar Carabao Cup yang telah mereka raih.
