GELUMPAI.ID – Chelsea memperkuat peluang mereka untuk meraih tiket ke Liga Champions musim depan usai meraih kemenangan penting atas juara Liga Primer Inggris yang baru dinobatkan, Liverpool, di Stamford Bridge pada Minggu, 4 Mei 2024 waktu setempat.
Pelatih kepala Liverpool, Arne Slot, melakukan enam perubahan susunan pemain dari tim yang mengalahkan Tottenham Hotspur untuk memastikan gelar juara di Anfield. Perubahan ini tampak mengurangi intensitas permainan khas The Reds hingga terlambat untuk bangkit.
Setelah memberikan guard of honour kepada Liverpool sebelum kick-off, Chelsea tampil solid dan mengamankan kemenangan krusial yang membuat tim asuhan Enzo Maresca menyamai perolehan poin Newcastle United di posisi keempat. Kini, Chelsea hanya kalah selisih gol dari The Magpies menjelang pertemuan langsung kedua tim di St James’ Park pada Minggu mendatang.
Enzo Fernandez membuka keunggulan Chelsea saat pertandingan baru berjalan tiga menit. Gelandang Argentina tersebut dengan timing yang tepat menyambut umpan silang dari Pedro Neto dan menceploskan bola ke gawang Alisson Becker.
Chelsea memperlebar keunggulan pada menit ke-56. Aksi individu Cole Palmer menciptakan kemelut di kotak penalti Liverpool, yang berujung pada Virgil van Dijk yang berusaha menghalau bola namun justru mengenai Jarell Quansah dan masuk ke gawang sendiri.
Liverpool memiliki beberapa peluang untuk menipiskan ketegangan di kubu Chelsea. Namun, pemain pengganti Darwin Nunez dan Mohamed Salah gagal memanfaatkan peluang emas di depan para suporter tim tamu yang sepanjang laga merayakan gelar juara ke-20 klub.
Palmer kemudian nyaris mencetak gol tambahan namun sayang bola membentur tiang gawang. Van Dijk sempat menghidupkan kembali harapan Liverpool dengan sundulannya lima menit jelang waktu normal berakhir.
Namun, Palmer memastikan kemenangan Chelsea lewat gol penalti di detik-detik akhir pertandingan, mengakhiri catatan 18 laga tanpa gol dari titik putih bagi The Blues. Penalti diberikan setelah Quansah melanggar Moises Caicedo di kotak terlarang. Meskipun sempat mengalami penurunan performa mencetak gol, Palmer tampil gemilang di laga ini dan membawa Chelsea dalam posisi yang kuat untuk mengamankan tiket ke Liga Champions.
Sebelumnya, Palmer terakhir kali mencetak gol saat bermain imbang 2-2 melawan Bournemouth di kandang pada Januari lalu. Di laga ini, ia terlibat dalam semua tiga gol Chelsea, memberikan umpan kepada Neto untuk gol pembuka Fernandez, kemudian melakukan pergerakan khas yang menciptakan kekacauan di kotak penalti Liverpool yang berujung pada gol bunuh diri Quansah.
Palmer juga nyaris mencetak gol indah dari sudut sempit namun bola membentur tiang. Gol penalti di masa injury time akhirnya memastikan kemenangan Chelsea dan meredakan ketegangan di Stamford Bridge. Penampilan ini sekali lagi menunjukkan betapa pentingnya Palmer bagi Chelsea, dan menciptakan laga penentuan yang menarik melawan Newcastle dalam tujuh hari ke depan.
Bagi Liverpool, penurunan performa mungkin bisa diprediksi setelah euforia perayaan gelar juara di Anfield. Pada akhirnya, perubahan signifikan dalam susunan pemain yang dilakukan Slot membuat mereka kesulitan mengejar ketertinggalan di Stamford Bridge. Mereka tertinggal sejak menit ketiga dan baru benar-benar menunjukkan perlawanan setelah tertinggal dua gol. Peluang-peluang dari pemain pengganti Nunez dan Salah gagal berbuah gol sebelum sundulan Van Dijk sempat memberikan harapan akan comeback dramatis.
Namun, hasil ini tidak terlalu mempengaruhi para suporter Liverpool yang sepanjang pertandingan merayakan status baru mereka sebagai juara Liga Primer di sudut Stamford Bridge, dengan berbagai spanduk yang dengan bangga menandai gelar ke-20 klub.
Agenda besar berikutnya bagi Liverpool adalah penyerahan trofi juara di Anfield pada laga terakhir musim ini saat menjamu Crystal Palace. Meskipun tidak kekurangan upaya, namun semangat dan intensitas yang biasanya mereka tunjukkan tampak sedikit meredup setelah luapan emosi dan fisik saat mengalahkan Spurs di laga sebelumnya.
Berita Terkait
