GELUMPAI.ID – Pelatih Chelsea, Enzo Maresca, memiliki keyakinan penuh bahwa Cole Palmer dan para pemain bintang The Blues lainnya pantas untuk berlaga di kompetisi elit Eropa, Liga Champions, musim depan. Keyakinan ini ia sampaikan menjelang laga kandang terakhir Chelsea di Liga Primer Inggris melawan Manchester United pada Jumat (16/5) malam waktu setempat.
Meskipun menelan kekalahan dari Newcastle United di laga terakhir, Chelsea masih bertengger di posisi kelima klasemen, unggul selisih gol atas Aston Villa dan satu poin di atas Nottingham Forest. Namun, jelang dua laga terakhir Liga Primer Inggris, termasuk kontra Manchester United, Maresca harus kehilangan penyerang tengah andalannya, Nicolas Jackson, yang mendapat kartu merah di St James’ Park.
Pelatih asal Italia itu berharap Palmer dapat menjadi pemain kunci dalam laga kandang terakhir Chelsea musim ini, yang penuh inkonsistensi, melawan finalis Liga Europa. Meski demikian, setelah hampir sepanjang musim berada di zona Liga Champions, Maresca menegaskan bahwa kelayakan tampil di kompetisi tersebut tidak hanya terbatas pada Palmer.
“Saya rasa Cole bukan satu-satunya pemain yang pantas (bermain di Liga Champions). Saya pikir Moises (Caicedo) juga pemain yang layak bermain di Liga Champions. Enzo Fernandez juga layak. Levi Colwill juga layak, dan inilah alasan mengapa kami berada di sana (zona Liga Champions) dan kami akan berusaha untuk finis di sana karena kami memiliki banyak pemain yang secara status, layak bermain di Liga Champions,” ujar Maresca.
Maresca juga menantang para pemainnya untuk menunjukkan tanggung jawab dan keinginan kuat untuk membawa klub kembali ke tempat seharusnya. “Apakah para pemain memiliki kemampuan untuk meningkatkan diri? Ya, saya merasakan itu. Saya pikir taktik itu penting. Tetapi penting juga bagi para pemain untuk mengambil tanggung jawab dan juga menunjukkan keinginan untuk membawa klub ini ke tempat seharusnya,” tambahnya.
Maresca secara tegas menyatakan bahwa ia “100 persen” menginginkan penyerang baru di musim depan. Tanpa kehadiran Jackson, yang menjadi tumpuan di lini depan, tekanan lebih besar akan berada di pundak Palmer, kemungkinan dengan Pedro Neto kembali mengisi peran false nine. Bintang muda Inggris itu mencetak hat-trick ke gawang mantan klubnya musim lalu, namun ia baru mengakhiri puasa gol dalam 18 pertandingan di laga kandang terakhir mereka.
“Melawan Liverpool, tentu saja dia mencetak gol di menit terakhir, penalti, tetapi penampilannya sangat baik dalam semua aspek, dalam hal pengorbanan, keinginan, membantu rekan satu tim,” puji Maresca.
“Jadi kami senang dengan penampilan seperti itu dari Cole. Sekarang jika dia bisa mencetak gol dan memberikan assist, kami akan lebih bahagia lagi,” tambahnya.
Selain itu, Maresca juga berjanji akan mengevaluasi catatan disiplin buruk Chelsea di akhir musim. Saat ini, The Blues memuncaki klasemen kartu kuning Liga Primer Inggris dengan 96 kartu. “Mungkin ini juga cara kami berusaha untuk bermain, intens, agresif. Saya tidak tahu jujur saja. Ini pertanyaan bagus yang mungkin perlu kami analisis selama musim panas ketika kami memiliki beberapa hari libur dan melihat apakah ada sesuatu yang bisa kami lakukan lebih baik,” pungkas Maresca.
Jackson sendiri menjadi pemain pertama Chelsea yang mendapat kartu merah langsung musim ini, setelah Marc Cucurella diusir wasit setelah peluit akhir pertandingan melawan Brentford.
