GELUMPAI.ID – Kapten Arsenal, Martin Odegaard, memastikan kemenangan dramatis bagi timnya dengan mencetak gol pada menit ke-89, sekaligus mengirim Southampton menorehkan rekor Premier League dengan 30 kekalahan dalam semusim. Pertandingan yang secara matematis tidak mengubah posisi kedua tim di klasemen ini berlangsung di St Mary’s pada laga pamungkas liga.
Arsenal, yang telah memastikan posisi kedua di klasemen Premier League, sempat unggul lebih dulu di babak pertama melalui gol Kieran Tierney pada penampilan terakhirnya bersama The Gunners. Namun, sundulan Ross Stewart pada menit ke-56 sempat menyelamatkan satu poin bagi Southampton.
Namun, Odegaard menembakkan bola rendah kaki kiri ke sudut bawah gawang untuk mengklaim tiga poin penuh bagi Arsenal. Pasukan Mikel Arteta hampir saja menyesali banyak peluang yang terbuang setelah hanya mampu mengkonversi satu dari banyak kesempatan di babak pertama yang dominan.
Mikel Merino, Thomas Partey, dan Gabriel Martinelli semuanya nyaris mencetak gol sebelum Tierney, yang akan kembali ke Celtic pada akhir musim, memecah kebuntuan pada menit ke-43. Ia menyambut umpan silang Ben White di tiang dekat.
Southampton, yang klaim penalti handball terhadap Declan Rice sempat diabaikan di babak pertama, terlihat berbahaya dalam serangan balik, terutama melalui Kamaldeen Sulemana. Mereka pantas mendapatkan gol penyama kedudukan pada menit ke-56 ketika Stewart melompat paling tinggi di tiang jauh setelah tendangan Jay Robinson menghasilkan sepak pojok untuk tuan rumah.
Declan Rice nyaris menggandakan keunggulan Arsenal tetapi upayanya berhasil diblok dari garis gawang, sementara gol Bukayo Saka dianulir karena offside sebelum Odegaard yang masuk sebagai pemain pengganti mencetak gol penentu di menit akhir.
Hasil ini tidak mengubah posisi kedua tim di liga, dengan Arsenal menyelesaikan musim di posisi kedua dan Southampton yang sudah terdegradasi mengakhiri musim di posisi terbawah.
Secara teoritis, tidak banyak yang dipertaruhkan di St Mary’s. Lima tim berjuang untuk tiga tempat Liga Champions, tetapi Arsenal telah mengamankan tempat mereka seminggu sebelumnya dengan mengalahkan Newcastle. Hanya selisih gol yang signifikan yang akan membuat mereka menyerahkan posisi kedua kepada Manchester City.
Bagi Southampton, meskipun hasil pertandingan tidak memengaruhi posisi mereka di tabel, pertandingan ini menjadi kesempatan bagi para pemain untuk unjuk gigi di hadapan manajer baru Will Still yang menyaksikan dari tribun. Still, yang baru dikonfirmasi sebagai pengganti Ivan Juric dengan kontrak tiga tahun sebelum kick-off, menjadi manajer permanen kelima klub sejak awal musim 2022-2023.
Still mewarisi tim dalam kondisi yang memprihatinkan. Southampton hanya mengumpulkan 12 poin musim ini dan berada dalam 14 pertandingan tanpa kemenangan sejak 1 Februari. Mereka juga memiliki rekor ganda yang tidak diinginkan sebagai tim dengan serangan terburuk (26 gol) dan pertahanan terburuk (86 gol) di liga.
Meskipun kalah, ada tanda-tanda positif dalam pertandingan terakhir ini. Southampton sering menyulitkan Arsenal dalam serangan balik, dengan kecepatan Sulemana yang menimbulkan banyak masalah bagi tim tamu. Pemain muda Robinson tampil mengesankan dalam penampilan pertamanya sebagai starter, dan mereka menunjukkan performa defensif yang penuh semangat di bawah tekanan serangan yang konstan. Namun, Still akan menghadapi tugas berat untuk mengembalikan status Premier League Southampton pada percobaan pertama.
