GELUMPAI.ID – Gol tunggal Levi Colwill di babak kedua memastikan Chelsea mengamankan satu tempat di Liga Champions musim depan, setelah meraih kemenangan tipis yang menegangkan atas Nottingham Forest. Meski kalah, Forest tetap berhak tampil di Liga Konferensi Eropa musim depan.
Gol bek Chelsea tersebut, lima menit setelah jeda, membuat pasukan Enzo Maresca finis di posisi keempat Premier League, sekaligus mengakhiri harapan Forest untuk kembali ke kasta tertinggi kompetisi Eropa.
Chelsea kini dapat bersiap menghadapi Liga Champions, sebuah target yang telah diantisipasi dan dituntut oleh manajemen klub. Maresca sendiri telah mengonfirmasi bahwa target transfer mereka sangat bergantung pada kompetisi yang akan mereka ikuti musim depan. Kemenangan ini juga menjadi landasan yang sempurna bagi Chelsea jelang final Liga Konferensi Eropa pada Rabu mendatang melawan Real Betis di Polandia.
Bagi Forest, hasil ini sedikit mengecewakan, meskipun mereka berhasil bertahan di kasta tertinggi musim lalu. Namun, bahkan setelah gagal masuk lima besar, finis di posisi ketujuh tetap menjadi kesuksesan besar bagi mereka. Dua kemenangan dalam delapan pertandingan terakhir membuat mereka tergelincir setelah sempat berada di empat besar untuk sebagian besar musim. Kini, mereka akan bermain di Liga Konferensi Eropa, tiga tahun setelah kembali ke Premier League setelah absen 23 tahun.
Forest mengakhiri musim dengan empat pertandingan tanpa kemenangan di kandang. Pertandingan ini sendiri, meski menarik, kurang dramatis layaknya pertarungan untuk memperebutkan tempat di Liga Champions. Pedro Neto dan Chris Wood sempat mengancam gawang Chelsea di babak pertama, namun aksi nyata baru terjadi ketika Colwill mencetak gol dari jarak dekat.
Tuan rumah Forest tidak mampu memberikan respons berarti. Meski berupaya keras, kualitas serangan mereka kurang maksimal. Wood bahkan sempat menyia-nyiakan peluang terbaik Forest di masa injury time. Meskipun kalah, hasil ini tidak seharusnya menutupi kebangkitan klub yang kembali ke Eropa untuk pertama kalia sejak 1996.
Nuno Espirito Santo telah membantu membentuk skuad pemain yang saling mendukung dan menikmati kebersamaan, hal yang terlihat jelas di lapangan. Liga Konferensi Eropa mungkin tidak menawarkan keuntungan finansial sebesar Liga Champions, tetapi Forest kini dapat memasuki kompetisi Eropa dengan peluang realistis untuk memenangkannya dan membangun hasil luar biasa musim ini.
Para pemain Chelsea merayakan kemenangan di City Ground, dengan seluruh pemain pengganti berlari ke lapangan saat peluit akhir berbunyi. Gol Colwill menyelesaikan pertandingan yang gagal memenuhi ekspektasi sebelum laga, di mana kedua tim berjuang demi satu tiket Liga Champions sebagai hadiah utama.
Chelsea merasa layak berada di sana, dan Maresca berhasil membawa mereka meraihnya dalam beberapa hari yang mungkin akan menjadi kemenangan besar sebelum final Liga Konferensi Eropa pada Rabu. Rata-rata usia starting line-up Chelsea di Premier League musim ini adalah 24 tahun 36 hari, yang termuda dalam sejarah. Dengan kualifikasi Liga Champions dan potensi trofi Eropa, manajemen di Stamford Bridge kini dapat dengan bangga mengklaim bahwa proyek mereka akhirnya membuahkan hasil setelah beberapa kali mengalami kegagalan.
