GELUMPAI.ID – Manchester United akan kembali berhadapan dengan Athletic Bilbao di Liga Europa, dan kenangan pahit kekalahan telak di pertemuan terakhir masih membekas. Kini, di bawah arahan Ruben Amorim, The Red Devils bertekad untuk tidak mengulangi mimpi buruk tersebut jelang musim panas yang krusial.
Musim Manchester United praktis bertumpu pada Liga Europa. Meskipun keberhasilan di kompetisi kasta kedua Eropa ini tidak akan sepenuhnya mengubah persepsi musim yang mengecewakan, mengangkat trofi untuk ketiga musim berturut-turut setidaknya akan meredakan kekecewaan dan yang lebih penting, mengamankan pendapatan dari Liga Champions. Gelar juara juga akan memberikan pijakan bagi Ruben Amorim dan para petinggi klub yang menunjuknya, menjelang bursa transfer musim panas yang diperkirakan akan sibuk.
Namun, sebelum itu, Athletic Bilbao siap memberikan pukulan telak saat kedua tim bertemu di semifinal. Tim asal Basque ini mengincar tempat di final yang kebetulan akan digelar di kandang mereka sendiri, San Mames. Stadion yang telah direnovasi selama dekade terakhir ini memiliki struktur megah di tepi sungai yang membelah kota Bilbao. Kenangan terakhir kali United bertandang ke sana adalah kekalahan memalukan di bawah asuhan Sir Alex Ferguson dari tim Marcelo Bielsa.
Saat itu, pada tahun 2012, tim La Liga dengan anggaran lebih kecil dan kebijakan pemain lokal yang teguh berhasil mengungguli United dalam segala aspek. Mereka menang 3-2 di Old Trafford, tetapi kerusakan sebenarnya terjadi di San Mames. Meskipun hanya menang 2-1, Bilbao benar-benar mempermalukan United di kandang sendiri.
Amorim tentu tidak ingin mengalami hal serupa. Mengenang kembali tahun 2012, setelah performa mengecewakan di Liga Champions, United harus berkompetisi di Liga Europa dan menjadi salah satu favorit juara. Mereka nyaris tersingkir oleh Ajax, tetapi kemudian bertemu dengan Bilbao yang lebih baik dalam segala hal, seolah membuat Ferguson tak berdaya. Bielsa, bahkan sebelum namanya melambung bersama Leeds United, dikenal dengan tuntutan energinya yang besar dari para pemainnya, dan raksasa Liga Primer Inggris itu tak mampu mengimbanginya.
Kini, dalam pertemuan kembali di tahun 2025, tim La Liga tersebut justru menjadi favorit untuk melaju ke final. Kekalahan dengan perlawanan sengit mungkin tidak akan terlalu merusak reputasi Amorim yang sudah terlanjur kurang memuaskan musim ini. Hanya ada sedikit momen positif sejak ia ditunjuk, selain kemenangan di derby Manchester dan mungkin keberhasilan di Piala FA melawan Arsenal. Namun, jika Amorim sampai mengucapkan kata-kata serupa dengan Ferguson setelah kekalahan dari Bilbao, para pengambil keputusan di Old Trafford mungkin akan mempertanyakan seberapa besar dukungan yang akan mereka berikan kepada sang manajer di musim panas, di tengah pembicaraan mengenai perombakan besar-besaran.
Setelah kekalahan United di Bilbao 13 tahun lalu, Ferguson mengakui, “Saya rasa kami tidak bisa mengeluhkan hasilnya. Saya pikir di babak kedua khususnya, Bilbao adalah tim yang lebih baik.” ujarnya.
Ia menambahkan, “Apa yang telah kita lihat malam ini dan Kamis lalu adalah tim yang tingkat kerjanya lebih tinggi dari siapa pun yang pernah saya lihat di Eropa, dan itu membawa Anda jauh. Selain tingkat kerja yang fantastis, mereka juga memiliki beberapa kualitas yang baik. Bukan hanya tingkat kerja mereka yang membawa mereka ke posisi mereka saat ini – mereka menunjukkan beberapa kombinasi sepak bola yang sangat baik dan saya pikir mereka bisa melaju hingga akhir. Saya pikir ada peluang yang sangat bagus mereka bisa memenangkannya.” jelasnya.
Tidak ada yang bisa membantah bahwa itu adalah pelajaran sepak bola yang diberikan kepada United dan Ferguson oleh tim yang saat itu berada di urutan ketujuh La Liga. Saat ini, Bilbao sedang berjuang untuk meraih tiket Liga Champions dengan Nico Williams, mungkin senjata serangan mereka yang paling mematikan, menarik perhatian Eropa setelah penampilannya yang gemilang bersama Spanyol.
Amorim membutuhkan keajaiban di menit-menit akhir untuk menyingkirkan Lyon di perempat final. Tiga gol di menit-menit akhir menghidupkan Old Trafford, tetapi keajaiban semacam itu tidak bisa terlalu sering diandalkan. Pelatih United mungkin bisa menerima kekalahan di semifinal, tetapi cara kekalahan itu terjadi bisa menjadi penentu bagi Amorim dan rencana pembangunan kembali timnya yang akan datang.
Berita Terkait
