GELUMPAI.ID – Nama Maarten Paes tiba-tiba mencuri perhatian di Indonesia. Kiper yang sebelumnya bermain di Belanda, kini mengenakan jersei Timnas Indonesia dan menjadi sorotan bagi masyarakat Indonesia yang sedang mengharapkan keajaiban di sepakbola. Mengapa Maarten Paes bisa berubah begitu drastis dari pemain Belanda menjadi pahlawan di tanah air?
Paes, yang saat ini berkarir di FC Dallas, memutuskan untuk mewakili Indonesia setelah sempat mempertimbangkan beberapa pilihan. Berasal dari Belanda, Paes mengaku sangat dekat dengan budaya Indonesia, terutama melalui kisah neneknya yang lahir di Jawa Timur. Kenangan itu menjadi bagian dari cerita hidupnya yang akhirnya mengarah pada keputusan bersejarah ini.
“Saya akan pindah ke budaya baru, tetapi Anda harus benar-benar bersedia meluangkan waktu untuk beradaptasi dan mempelajari budaya tempat Anda berada. Jadi, sejujurnya, ini luar biasa,” ungkap Paes kepada GOAL.
Meski sempat dihadapkan pada banyak rintangan administrasi, termasuk proses legalisasi kewarganegaraan yang harus melalui jalur hukum, Paes akhirnya mendapat pengakuan pada April 2024. Namun, proses tersebut tidak berjalan mulus karena ayahnya sakit parah dan akhirnya meninggal dunia sebelum Paes bisa debut bersama Indonesia.
Debut Paes di Indonesia pun tak sekadar untuk dikenang. Menjadi Man of The Match dalam pertandingan perdananya, dia langsung mendapat sambutan hangat dari para pendukung tim Garuda. Tak hanya di lapangan, Paes kini juga memiliki popularitas luar biasa dengan 2,3 juta pengikut di Instagram dan antusiasme tinggi untuk memperkuat tim nasional Indonesia.
“Indonesia punya peluang besar untuk lolos ke Piala Dunia,” kata Paes. “Sungguh menakjubkan, bermain di depan 85.000 orang di stadion.”
Bagi Paes, perjalanan karir internasionalnya menjadi contoh bagaimana sebuah perjalanan panjang bisa berakhir dengan sebuah kebanggaan. Sekarang, dia mengenakan jersey Indonesia bukan hanya untuk prestasi sepakbolanya, tetapi juga untuk menghormati akar budaya yang begitu dalam.
