GELUMPAI.ID – Manchester City mengakhiri kampanye Liga Primer Inggris di posisi ketiga setelah berhasil mengalahkan Fulham di laga pamungkas. Kemenangan ini memastikan tempat mereka di Liga Champions musim depan.
Sang juara bertahan yang “terjatuh” di musim ini – setelah sebelumnya meraih empat gelar Premier League berturut-turut – telah menjalani kampanye yang mengecewakan. Untuk pertama kalinya sejak 2017, mereka gagal memenangkan trofi mayor dan mengakhiri musim 13 poin di belakang juara Liverpool.
Manchester City mendominasi awal pertandingan dan pantas unggul pada menit ke-21 melalui tendangan salto spektakuler Ilkay Gundogan, gol liga pertamanya musim ini. Gol tersebut tercipta setelah kiper Fulham Bernd Leno mendorong umpan silang Matheus Nunes ke jalur Gundogan.
Fulham sempat merespons dengan baik. Tendangan melengkung rendah Harry Wilson berhasil ditepis Ederson dengan jangkauan penuh, sementara Andreas Pereira hanya mampu mengenai jaring samping saat menindaklanjuti.
Josko Gvardiol sempat melihat sundulannya diselamatkan Leno dari jarak dekat, dan Erling Haaland menambahkan gol kedua dari titik penalti setelah Jorge Cuenca menjatuhkan Gundogan. Fulham tidak dapat menemukan jalan kembali. Kekalahan ini merupakan yang ke-10 bagi mereka sejak awal tahun, membuat mereka mengakhiri kampanye di posisi ke-12.
Pertandingan ini menjadi yang ketiga dalam sejarah Premier League yang tidak menampilkan pemain Inggris di starting XI kedua tim, setelah Portsmouth melawan Arsenal pada Desember 2009 dan Arsenal melawan Chelsea pada Januari 2019.
Meski memenangkan Community Shield pada Agustus lalu, Manchester City gagal meraih trofi penting untuk pertama kalinya dalam delapan tahun. Musim panas yang besar menanti Pep Guardiola. Perombakan besar-besaran skuad mungkin akan terjadi, dengan talisman Kevin De Bruyne tampil untuk terakhir kalinya dengan seragam City selama lima menit terakhir, sementara masa depan Jack Grealish diragukan setelah tidak masuk dalam skuad pertandingan.
Tugas Manchester City untuk memastikan mereka kembali ke kompetisi klub elit Eropa musim depan berlanjut hingga hari terakhir. Namun, mereka mendominasi sebagian besar pertandingan dan tidak terlihat akan terpeleset.
Melihat performa kedua tim sebelumnya, hasil ini seharusnya tidak diragukan lagi, dan City berhasil mengalahkan Fulham untuk ke-18 kalinya secara beruntun.
Gelandang Gundogan kini berusia 34 tahun dan masih harus dilihat apakah ia akan bertahan di klub. Namun, golnya di Craven Cottage sangat menakjubkan, melompat di udara sebelum melakukan penyelesaian akrobatik yang brilian melalui mistar gawang. Gundogan gagal mengonversi 26 tembakan sebelumnya di kasta tertinggi musim ini, tetapi tampil di saat yang tepat, mencetak gol ketiganya di semua kompetisi.
Manchester City telah kalah 16 kali musim ini, terbanyak sejak 2008-09, tetapi mengakhiri kampanye dengan 10 pertandingan tak terkalahkan dan kini dapat menikmati sedikit istirahat, sebelum mereka kembali beraksi bulan depan. Mereka akan melakukan perjalanan ke Amerika Serikat untuk Piala Dunia Klub yang diperluas, memulai kampanye mereka melawan tim Maroko Wydad AC pada 18 Juni di Philadelphia.
Fulham sempat terlihat akan lolos ke Eropa di beberapa tahap musim ini, tetapi mereka merosot, mengakhiri kampanye dengan dua kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir mereka.
Kapten Tom Cairney memimpin tim dalam penampilan terakhirnya untuk klub, dengan kontrak pemain berusia 34 tahun itu akan berakhir pada musim panas. Ia bisa saja mengakhirinya dengan gemilang, tetapi tendangannya melebar tipis di babak pembukaan. Kontrak bek sayap Kenny Tete juga akan habis, dan striker Carlos Vinicius adalah pemain lain yang mungkin akan hengkang setelah kesempatan bermain di tim utama terbatas di London barat.
Manajer Marco Silva menolak pendekatan dari klub Arab Saudi Al-Ittihad musim panas lalu, jadi mungkinkah ada klub lain yang kini mendekati pelatih asal Portugal itu? Fulham memiliki peluang melalui Pereira dan Sander Berge di akhir pertandingan, tetapi tidak mampu melewati Ederson dari City, sementara tendangan salto Raul Jimenez melebar tipis di tendangan terakhir musim ini.
