GELUMPAI.ID –Manchester City berhasil mengamankan posisi di Liga Champions musim depan setelah menundukkan Bournemouth dengan skor 3-1 di Etihad Stadium, Rabu (21/5) dini hari WIB. Kemenangan ini sekaligus menjadi panggung perpisahan yang emosional bagi gelandang veteran Kevin De Bruyne dalam laga kandang terakhirnya bersama The Citizens.
Laga ini krusial bagi City yang baru saja dikejutkan oleh Crystal Palace di final Piala FA akhir pekan lalu. Kemenangan atas The Cherries sangat dibutuhkan untuk memastikan mereka finis di lima besar Liga Primer dalam musim yang sejauh ini dianggap “menyedihkan” oleh Pep Guardiola.
Saat ini, pasukan Pep Guardiola berada di posisi ketiga klasemen Liga Primer, dalam posisi yang kuat menjelang pertandingan terakhir musim ini melawan Fulham pada Minggu (25/5) pukul 22.00 WIB. Satu poin saja sudah cukup untuk memastikan kembalinya mereka ke kompetisi elite Eropa.
Selain fokus pada perpisahan De Bruyne, stadion juga bergemuruh menyambut kembalinya Rodri dari cedera, yang terakhir kali bermain pada September lalu.
Penyerang Omar Marmoush membuka keunggulan City dengan tendangan sensasional dari jarak 30 yard yang melengkung dan menghantam jaring gawang setelah membentur tiang. De Bruyne sendiri memiliki peluang emas untuk mencetak gol setelah menerima umpan dari Marmoush di depan gawang yang kosong, namun secara mengejutkan ia menembak bola membentur mistar gawang.
Bernardo Silva kemudian menambah keunggulan City menjadi 2-0. Namun, di antara dua gol tersebut, City sempat menunjukkan kerapuhan di lini belakang saat Evanilson mampu menjangkau umpan silang dan tendangannya membentur tiang gawang.
Pemain pengganti Nico Gonzalez mencetak gol ketiga bagi City. Meski Dan Jebbison mencetak gol hiburan di menit akhir untuk Bournemouth, kekalahan ini secara otomatis mengakhiri harapan tipis The Cherries untuk lolos ke kompetisi Eropa musim depan.
Pertandingan ini juga diwarnai dengan kartu merah untuk kedua tim. Mateo Kovacic dari City diusir keluar lapangan setelah menarik Evanilson yang sudah bebas, sementara Lewis Cook dari Bournemouth juga menerima kartu merah karena tekel kerasnya terhadap Nico Gonzalez.
Pep Guardiola sendiri mengakui bahwa musim ini tidak cukup baik bagi timnya, setelah kehilangan gelar Liga Primer yang mereka pegang selama empat tahun berturut-turut, tersingkir lebih awal dari Liga Champions, dan secara mengejutkan kalah dari Crystal Palace di Wembley.
Pada awal musim, sedikit yang memprediksi bahwa City tidak hanya gagal meraih gelar mayor, tetapi juga kesulitan untuk finis di zona Liga Champions. Namun, tambahan tiga poin melawan Bournemouth yang berpotensi menyulitkan lawan, berarti menghindari kekalahan di Craven Cottage pada hari Minggu sudah cukup memberikan sedikit kepuasan setelah kampanye yang di bawah standar.
Gol pembuka Marmoush dengan tembakan jarak jauh yang luar biasa menjadi sorotan – ini adalah gol kedelapan pemain Mesir itu untuk City sejak bergabung dari Eintracht Frankfurt pada Januari. Silva menambah keunggulan, diikuti oleh gol perdana Gonzalez untuk City. Namun, malam itu benar-benar milik De Bruyne yang akan pergi.
De Bruyne tampil di pertandingan liga kandang ke-142 dan terakhirnya untuk City. Meskipun ia seharusnya bisa mencetak gol, ia harus puas hanya membuat bola membentur mistar gawang. Pemain berusia 33 tahun itu ditarik keluar pada menit ke-69 dan digantikan oleh Gonzalez, disambut dengan standing ovation dari seluruh penjuru stadion.
Harapan tipis Bournemouth untuk bersaing di Eropa musim depan telah padam. Klub tersebut kini kemungkinan akan menghadapi eksodus pemain berbakat di bursa transfer musim panas ini. Dean Huijsen telah sepakat bergabung dengan Real Madrid, sementara bek kiri Milos Kerkez telah dikaitkan dengan kepindahan ke Manchester City dan juara Liga Primer, Liverpool.
Meski demikian, The Cherries menunjukkan sedikit tanda-tanda kebangkitan setelah tertinggal. Penyerang Evanilson sempat menembak bola membentur tiang gawang – Bournemouth mencatat 23 kali tendangan membentur tiang gawang musim ini, terbanyak di liga. Kartu merah langsung Kovacic karena menarik penyerang Brasil Evanilson saat ia sudah bebas, sempat memberikan sedikit harapan, namun mereka juga harus bermain dengan 10 pemain setelah kapten Cook melakukan tekel yang salah perhitungan.
Jebbison mencetak gol di injury time, namun Bournemouth, yang sejatinya memiliki musim yang mengesankan, tampil lesu di waktu yang tidak tepat, hanya memenangkan satu dari lima pertandingan terakhir mereka dan kini berada di posisi ke-11 klasemen, lima poin di belakang Brighton yang menempati posisi kedelapan.
