GELUMPAI.ID — George Russell meyakini Mercedes memiliki potensi untuk menjadi tim “terbaik berikutnya” setelah McLaren di GP Bahrain pekan ini.
Russell mencatatkan waktu tercepat ketiga pada sesi latihan kedua hari Jumat, hanya kalah dari duo McLaren, Oscar Piastri dan Lando Norris.
Meski absen di sesi pertama karena Mercedes memberikan kesempatan kepada pembalap cadangan, Frederik Vesti, untuk mengemudi mobil W16 di akhir pekan balapan, Russell tetap optimis.
Meskipun gap waktu dengan McLaren mencapai setengah detik pada FP2, Russell percaya Mercedes bisa mengungguli Ferrari dan Max Verstappen dari Red Bull dalam perburuan posisi terbaik kedua di Sakhir.
Pembalap asal Inggris itu mengalahkan Charles Leclerc dari Ferrari dengan selisih 0,013 detik, sementara jaraknya dengan Verstappen di posisi ketujuh lebih dari tiga-tenths.
“Kami mengharapkan McLaren akan lebih cepat di sini dan kami melihat itu hari ini,” kata Russell, yang sudah mengantongi tiga kemenangan GP. “Mereka jauh di depan di sektor tengah di mana ban mulai overheat, jadi kami tahu masih ada pekerjaan yang harus dilakukan, tapi saya rasa kami siap untuk memperebutkan posisi terbaik berikutnya.”
“Saya rasa Ferrari sudah di jalur yang bagus untuk lap yang cukup baik, hanya sektor terakhir mereka agak buruk. Kami akan bersaing ketat dengan Ferrari dan Max [Verstappen], tapi kita tidak pernah tahu, sebenarnya.”
“Saya rasa, berbeda dengan tiga balapan sebelumnya, akhir pekan ini tidak akan didominasi oleh Kualifikasi. Yang lebih penting adalah kecepatan balapan dan degradasi ban. Tentu, Anda ingin Kualifikasi yang bagus, tapi balapanlah yang akan menjadi titik aksi.”
Masalah teknis untuk Antonelli
Mercedes memulai akhir pekan Bahrain dalam keadaan kurang menguntungkan, karena selain Russell yang harus menyerahkan mobilnya kepada Vesti di FP1, rookie Andrea Kimi Antonelli juga terbatas untuk masuk ke garasi akibat masalah teknis.
Pembalap asal Italia itu hanya berhasil mencatatkan tiga lap di pagi hari, namun bangkit dengan mencatatkan waktu kelima pada FP2, dua posisi di depan Verstappen.
