GELUMPAI.ID – Persaingan sengit memperebutkan tiket ke Liga Champions musim depan di Liga Primer Inggris memasuki babak akhir yang mendebarkan. Mantan bek Manchester United sekaligus pundit sepak bola ternama, Gary Neville, angkat bicara mengenai peta persaingan ini dan memberikan prediksinya terkait lima tim yang akan finis di zona Liga Champions.
Neville meyakini bahwa Chelsea, salah satu tim besar yang sempat digadang-gadang sebagai penantang gelar, akan gagal mengamankan tempat di kompetisi kasta tertinggi Eropa musim depan. Prediksi ini ia sampaikan di tengah ketatnya persaingan antara Newcastle United, Chelsea, Aston Villa, dan Manchester City untuk mengisi tiga slot tersisa (dua tempat lainnya hampir pasti menjadi milik Liverpool dan Arsenal).
Saat ini, Newcastle United menduduki posisi ketiga klasemen, diikuti Chelsea di urutan keempat dan Aston Villa di posisi kelima. Ketiga tim memiliki poin yang sama, 66, dan hanya dipisahkan oleh selisih gol. Manchester City membayangi di posisi keenam dengan selisih satu poin, namun memiliki keuntungan satu pertandingan tunda melawan Bournemouth.
Neville menilai, meskipun Manchester City memiliki peluang besar untuk naik ke posisi yang lebih aman, Chelsea justru akan terpeleset di laga terakhir. Ia memprediksi Nottingham Forest, yang tengah berjuang juga untuk masuk liga Champions, akan memberikan perlawanan sengit dan menahan imbang The Blues di kandang mereka. Sementara itu, Neville yakin Aston Villa akan mampu meraih kemenangan di Old Trafford melawan Manchester United yang sedang dalam performa kurang baik.
“Itu adalah kemenangan yang sangat penting bagi Nottingham Forest. Mereka masih memiliki sedikit tantangan dan mereka memiliki pertandingan besar di akhir pekan depan. Tentu saja Man City masih memiliki dua pertandingan tetapi keduanya sebenarnya adalah pertandingan yang sulit,” ujar Neville dalam podcast-nya.
“Bournemouth adalah lawan yang berat dan kemudian mereka akan menghadapi Fulham di hari terakhir. City akan sedikit goyah setelah kalah di final piala. Mereka perlu bangkit kembali untuk pertandingan-pertandingan itu dan menyelesaikan pekerjaan. Ada banyak hal yang dipertaruhkan dalam seminggu ke depan dan banyak uang yang terlibat,” jelasnya.
“Saat ini saya pikir Man City akan lolos, saya pikir Newcastle akan lolos dan saya pikir Aston Villa mungkin akan menyelinap masuk. Saya pikir Forest mungkin akan menyulitkan Chelsea di akhir pekan depan dan Aston Villa seharusnya menang di Old Trafford, semua orang mengalahkan Man United saat ini,” ungkapnya.
Jika prediksi Neville terbukti akurat, maka Chelsea akan menjadi tim besar yang harus mengubur impian tampil di Liga Champions musim depan. Padahal, tim asal London Barat ini sempat menunjukkan performa menjanjikan di awal musim. Inkonsistensi menjadi masalah utama yang membuat mereka kini terancam gagal mencapai target utama.
Meskipun berpotensi gagal mengamankan tiket Liga Champions, manajer Chelsea, Enzo Maresca, dikabarkan masih mendapatkan dukungan penuh dari manajemen klub. Pria asal Italia itu baru menjalani musim pertamanya di Stamford Bridge dan petinggi klub disebut siap memberikan waktu lebih banyak kepadanya untuk membangun tim, terlepas dari hasil akhir musim ini.
