GELUMPAI.ID – Kapten Chelsea, Reece James, menegaskan betapa krusialnya kemenangan 1-0 atas Manchester United dalam upaya timnya mengamankan posisi lima besar klasemen Liga Primer Inggris, dengan hanya satu pertandingan tersisa. Laga kandang terakhir The Blues musim ini di Stamford Bridge berjalan ketat dan menguji, dengan James, Noni Madueke, dan Cole Palmer sempat memiliki peluang di babak pertama. Bahkan, sepakan James membentur tiang gawang.
Gol penentu kemenangan baru tercipta di 20 menit terakhir pertandingan, ketika umpan silang akurat James berhasil ditanduk masuk oleh Marc Cucurella. Sang kapten merasa lega bisa menambah tiga poin, meskipun tim tamu memberikan perlawanan sengit. Namun, ia menyadari bahwa masih ada satu laga final melawan Nottingham Forest yang harus dimenangkan demi mengamankan tiket Liga Champions musim depan.
“Ini adalah kemenangan yang sangat dibutuhkan, ini adalah segalanya atau tidak sama sekali untuk menjaga peluang di tangan kami sendiri,” ujar Reece mengawali komentarnya.
“Manchester United bermain dengan organisasi yang baik dan membuat babak pertama sangat sulit. Kami tahu saat turun minum, kami perlu keluar, menciptakan beberapa peluang, dan memanfaatkan salah satunya,” tambahnya.
James mengakui bahwa tekanan untuk menang terasa besar, terutama ketika tim tamu datang dan mempersulit permainan. Ia menekankan pentingnya mengabaikan posisi United di klasemen, karena menurutnya, kualitas Setan Merah tidak tercermin dari posisi mereka saat ini.
“Sulit ketika Anda harus menang, ketika mereka datang ke sini dan mempersulit. Kami perlu mengabaikan posisi mereka di klasemen karena itu tidak mencerminkan seberapa bagus mereka sebenarnya. Saya pikir kami melihatnya hari ini. Mereka membuat segalanya sulit, tetapi kami senang bisa meraih kemenangan,” katanya.
Berbicara mengenai umpan silang memukau yang berujung gol Cucurella, bek kanan itu menjelaskan betapa ia menikmati bermain bersama bek sayap asal Spanyol tersebut dan betapa krusialnya gol sundulan itu.
“Saya tahu saya punya ruang dan waktu, dan jika saya mengirimkannya ke area yang tepat, maka Marc [Cucurella] selalu datang, jadi saya senang kami berdua bisa berkontribusi pada kemenangan hari ini,” lanjut Reece.
James juga menyoroti soliditas pertahanan timnya yang mampu membatasi peluang Manchester United.
“Apa yang membuat perbedaan pada akhirnya adalah gol. Mereka tidak punya banyak peluang; mereka punya satu gol offside, tetapi selain itu tidak banyak. Sebagai tim, kami semakin kuat dan saya pikir kami menunjukkannya hari ini. Kami semakin solid sebagai sebuah grup,” tegasnya.
Menjelang laga penentuan di kandang Nottingham Forest pada Minggu mendatang, James menyadari bahwa persiapan akan menjadi kunci utama.
“Saya senang. Saya tahu kami mendapatkan apa yang kami inginkan hari ini, tetapi pertandingan ini sudah selesai sekarang. Kami harus beristirahat, memulihkan diri, dan tahu bahwa kami memiliki dua pertandingan besar lagi, dan kami perlu memenangkan keduanya,” pungkasnya.
