GELUMPAI.ID – Kapten Chelsea, Reece James, meyakini bahwa Chelsea dapat memulai era baru kesuksesan dengan melengkapi koleksi trofi Eropa mereka. Chelsea akan menghadapi Real Betis di final Liga Konferensi Eropa pada Rabu (28/5) malam, dan James menegaskan ia telah kembali ke kebugaran penuh.
Sebagai bagian dari skuad pemenang Liga Champions 2021, James menyadari bahwa Chelsea telah memenangkan hampir segalanya dalam 20 tahun terakhir, mulai dari gelar Liga Primer hingga Piala FA dan Piala Super Eropa. Namun, Liga Konferensi Eropa akan menjadi trofi baru bahkan untuk lemari piala Chelsea, dan mereka juga akan menjadi klub pertama yang memenangkan semua kompetisi Eropa.
James mengakui bahwa meraih trofi ini mungkin bukan “lencana kehormatan terbesar” di mata klub-klub seperti Real Madrid yang mungkin melihat partisipasi di Liga Konferensi sebagai kegagalan. Namun, jika The Blues berhasil meraih trofi ini, James percaya itu dapat mengarah pada periode kesuksesan baru bagi generasi saat ini dan kesempatan untuk mengulang kejayaan era Roman Abramovich.
“Sudah beberapa tahun sejak kami meraih trofi. Jadi jika Anda melihat lebih jauh, saya ingin berpikir bahwa ini akan membawa kembali trofi kemenangan ke klub dan membantu para pemain yang belum banyak memenangkan gelar dalam karier mereka sejauh ini,” kata James.
“Untuk penggemar Chelsea, saya pikir akan sangat besar artinya untuk memenangkan setiap trofi jika memungkinkan. Itulah mengapa kami akan melakukannya untuk mereka besok. Kami akan bekerja ekstra keras untuk mereka,”tuturnya.
“Tentu saja itu akan sangat berarti bagi saya pribadi, klub, dan banyak pemain yang akan ada di sana untuk trofi itu. Banyak pemain muda telah memainkan peran kunci dalam kompetisi ini musim ini, jadi itu akan sangat berarti,” tambahnya.
James, 25 tahun, juga menyoroti pesan manajer Enzo Maresca yang jelas sejak hari pertama, “Anda tidak bisa mengabaikan kompetisi apa pun yang Anda ikuti dan Anda harus memberikan yang terbaik. Pada akhirnya, ini adalah kompetisi Eropa yang besar. Lihatlah final yang akan kami hadapi besok melawan tim besar dengan begitu banyak sejarah,” ungkapnya.
Musim ini menjadi “rollercoaster” bagi James sendiri sebagian besar karena cedera. Namun, bek Inggris itu menyatakan bahwa ia merasa dalam kondisi paling bugar dalam dua atau tiga tahun terakhir. “Saya telah bermain paling banyak musim ini dalam dua atau tiga tahun terakhir. Saya senang bisa kembali ke lapangan dan membantu tim semampu saya secara teratur. Jika saya dibutuhkan besok, saya akan siap,” ujarnya.
Kepemimpinannya juga sempat dipertanyakan, tidak terkecuali oleh manajer Enzo Maresca. Namun, James percaya ia tumbuh dalam peran tersebut dan mengangkat trofi jelas akan sangat berarti baginya. “Satu hal yang perlu diingat adalah kapten dan pemimpin itu dibentuk, bukan dilahirkan. Saya diberi peran di usia yang sangat muda, ketika saya melalui masa sulit, saya banyak cedera, saya tidak terlalu banyak di lapangan,” imbunya.
“Jadi itu jelas sulit selama musim pertama saya sebagai kapten. Tapi saya pikir saya telah berkembang pesat dalam membantu tim, semakin sering saya bermain,” lanjutnya.
James juga mengatakan tidak ada perasaan tidak enak terhadap penyerang tengah Nicolas Jackson – yang bisa menghadapi Real Betis – bahkan setelah kartu merahnya karena menyikut di Newcastle dan larangan tiga pertandingan yang bisa saja membuat Chelsea kehilangan tempat di Liga Champions. “Dia jelas membuat kesalahan. Dia sangat penting bagi kami musim ini. Sejak dia tiba, dia memainkan peran besar dalam cara kami bermain,” pungkas James.
