GELUMPAI.ID – Brentford memberikan pukulan telak bagi harapan Nottingham Forest untuk mengamankan tiket Liga Champions musim depan dengan meraih kemenangan impresif di City Ground.
Hanya berselang empat hari setelah kekalahan dari Manchester City di semifinal Piala FA, Forest tampak kekurangan kreativitas untuk membongkar pertahanan disiplin Brentford. Penyerang Kevin Schade membuka keunggulan tim tamu menjelang turun minum melalui sontekan jarak dekat.
Forest mencoba bangkit setelah babak pertama yang lesu dengan meningkatkan tempo permainan di tengah hujan deras setelah jeda. Winger Anthony Elanga menjadi pemain Forest yang paling dekat dengan gol penyeimbang setelah menusuk ke kotak penalti dan memaksa kiper Mark Flekken melakukan penyelamatan gemilang. Sementara itu, sundulan Chris Wood dari jarak enam yard masih melambung jauh.
Saat Forest mulai menemukan kepercayaan diri, Brentford justru memanfaatkan serangan balik cepat. Yoane Wissa memastikan kemenangan tim tamu dengan sebuah chip cantik yang tak mampu dijangkau kiper Matz Sels.
Kekalahan ini membuat Forest tertahan di posisi keenam, namun hanya terpaut dua poin dari Newcastle di urutan ketiga dengan empat pertandingan tersisa. Sementara itu, Brentford naik ke posisi ke-11 dan masih dalam persaingan untuk meraih tiket kompetisi Eropa. Sebelumnya, pelatih Forest, Nuno Espirito Santo, menyebut lima pertandingan terakhir musim ini sebagai “pertandingan terbesar dalam karier” para pemainnya, namun hal itu tidak cukup untuk memicu respons positif dari anak asuhnya.
Setelah penampilan mengecewakan di panggung besar Wembley melawan Manchester City, Forest seharusnya bisa segera bangkit di liga dengan target Liga Champions di depan mata. Namun, seperti di semifinal Piala FA, Forest tampak kurang di semua lini. Brentford justru merasa terlalu mudah bermain di kandang yang selama sebagian besar tahun 2024-2025 menjadi benteng kokoh bagi Forest. Elliot Anderson menjadi satu-satunya pemain Forest yang melepaskan tembakan tepat sasaran di babak pertama, namun bola dengan mudah diamankan Flekken.
Nuno melakukan perubahan taktik di babak kedua dengan memasukkan Nicolas Dominguez menggantikan Callum Hudson-Odoi, dan awalnya keputusan ini tampak tepat karena Forest memulai babak kedua dengan lebih agresif. Elanga, meskipun seringkali terisolasi, berhasil menciptakan peluang setelah menusuk ke kotak penalti, namun tembakannya yang mengarah ke pojok bawah gawang berhasil ditepis Flekken menjadi sepak pojok. Wood, yang hanya membutuhkan satu gol lagi untuk menjadi pemain Forest kedua yang mencetak 20 gol dalam satu musim Liga Primer setelah Stan Collymore (22), kesulitan memberikan dampak dalam pertandingan ini.
Dengan empat pertandingan tersisa dan setidaknya lima tiket Liga Champions yang diperebutkan, Forest masih memiliki peluang. Namun, kekalahan ini – yang merupakan kekalahan ketiga dalam empat pertandingan liga terakhir – membuat mereka kehilangan sebagian kendali atas nasib mereka dan kini harus berharap tim lain terpeleset. Brentford sendiri terakhir kali bermain pada 19 April, dan jeda 12 hari antar pertandingan tampaknya sangat menguntungkan mereka karena mampu mengendalikan jalannya pertandingan sejak awal.
Sepp van den Berg seharusnya bisa memecah kebuntuan pada menit ke-17 ketika sundulannya dari jarak dekat memaksa Sels melakukan penyelamatan gemilang. Namun, upaya mereka hampir sia-sia hingga Schade lolos dari kawalan, berlari dari sayap kiri, mengecoh Ola Aina yang terpeleset, dan kemudian menaklukkan Sels.
Brentford tampak nyaman bermain bertahan setelah jeda, percaya diri dengan kemampuan serangan balik mereka, dan kesabaran mereka terbayar. Wissa berhasil memanfaatkan umpan jauh dari kiper Flekken dan dengan hanya Sels di depannya, ia menunjukkan ketenangan luar biasa untuk mencetak gol. Bryan Mbeumo nyaris menambah gol ketiga di menit-menit akhir, namun tendangannya melambung di atas mistar.
Meskipun tidak beranjak dari posisi ke-11, Brentford memastikan diri tetap dalam perburuan tiket Eropa dan berada di jalur untuk menantang rekor finis terbaik mereka di Liga Primer – mereka finis di urutan kesembilan pada musim 2022-2023.
Berita Terkait
