GELUMPAI.ID — Timnas Australia, yang dijuluki Socceroos, bersiap untuk bertemu Indonesia dalam laga krusial Kualifikasi Piala Dunia 2026 di Allianz Stadium, Sydney, Kamis (20/3) malam.
Pertandingan ini menjadi sangat vital, mengingat posisi Australia yang masih rawan di grup. Setelahnya, mereka akan bertandang ke China pada Selasa depan.
Saat ini, Socceroos berada di peringkat kedua Grup C dengan tujuh poin dari enam pertandingan. Mereka berusaha mengamankan satu dari dua tiket lolos otomatis ke Piala Dunia.
Namun, dengan Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China yang mengumpulkan enam poin, persaingan semakin ketat, membuat setiap pertandingan terasa menentukan nasib.
Pertemuan terakhir antara Australia dan Indonesia terjadi di Jakarta pada September lalu, dengan kedua tim bermain imbang 0-0 dalam laga yang cukup sengit. Kini, dengan hadirnya pelatih baru Patrick Kluivert dan tambahan pemain diaspora, Indonesia datang lebih percaya diri. Mereka menjadi ancaman serius bagi Socceroos di laga ini.
Kualifikasi Piala Dunia zona Asia kini memasuki fase kritis. Australia memiliki empat laga tersisa untuk menentukan apakah mereka lolos langsung ke turnamen di Amerika Utara atau harus menjalani jalur play-off. Pelatih Tony Popovic dan para pemain menghadapi tekanan besar untuk menjaga posisi mereka.
Jepang memimpin grup dengan 16 poin dan hampir dipastikan lolos. Namun, posisi Australia sangat rawan, mengingat empat tim lain hanya terpaut satu poin. Kekalahan atau hasil imbang di pertandingan ini bisa membuat mereka terancam, apalagi dengan laga tandang yang akan datang ke China dan Arab Saudi.
Craig Goodwin, salah satu pemain kunci Socceroos, menegaskan pentingnya laga melawan Indonesia. Menurutnya, pertandingan ini dan laga berikutnya melawan China adalah “final” yang harus dimenangkan. Kemenangan akan menjaga harapan Australia untuk lolos langsung ke Piala Dunia 2026 di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.
“Ada banyak pemain senior yang tahu bagaimana rasanya bermain di situasi penuh tekanan seperti ini,” kata Goodwin. “Ini adalah hal terpenting dalam sepak bola, bermain untuk negara dan berjuang lolos ke Piala Dunia.”
