GELUMPAI.ID — George Russell berhasil mengejutkan banyak pihak dengan meraih posisi kedua dalam kualifikasi untuk GP China, setelah mencoba sesuatu yang “sangat berbeda” di lap terakhir.
Setelah sesi Q3 dimulai, Russell berada di posisi kelima, yang dinilai cukup menggambarkan performa Mercedes di Shanghai.
Namun, detik-detik terakhir menjelang bendera kotak-kotak, Russell berhasil mencatatkan waktu terbaik 1m30.723 detik, menempatkannya di posisi kedua, hanya 0,082 detik di belakang pole sitter Oscar Piastri.
“Ada kejutan besar karena sepanjang akhir pekan ini semua pembalap kesulitan mendapatkan performa maksimal dari ban Pirelli di sirkuit yang sudah diperbaharui ini,” ungkap Russell. “Saya terus mencoba mengatur strategi dengan hati-hati. Di lap terakhir, saya mencoba sesuatu yang sangat berbeda, dan itu berhasil. Lap yang sangat kuat, dan posisi kedua menjadi kejutan besar.”
Russell mengungkapkan bahwa dirinya menurunkan kecepatan pada lap pemanasan untuk menghindari ban terlalu panas, memastikan semuanya dalam kondisi optimal saat melakukan lap terakhirnya.
Pakar F1, Martin Brundle, juga mencatat bahwa Russell melakukan pergantian gigi di tengah tikungan terakhir untuk meningkatkan akselerasi di lintasan lurus yang panjang.
“Setelah keluar dari pit, saya sangat lambat di lap pemanasan untuk memastikan semuanya siap sebelum lap cepat saya,” jelas Russell. “Di lap pertama saya di Q3, saya sudah berada di posisi kelima, namun tertinggal sekitar 2,5-3 persepuluh detik dari Piastri. Namun, di lap terakhir saya, saya menemukan kecepatan lebih, dan itu benar-benar terasa memuaskan.”
Meskipun mencapai hasil luar biasa, Russell tidak terlalu terbawa euforia. Ia menyadari bahwa McLaren akan sangat sulit untuk dikalahkan di balapan pada hari Minggu.
“McLaren sangat cepat. Kami tahu posisi kami antara P3 hingga P7, dan saya merasa P3 akan menjadi hasil besar bagi tim kami saat ini,” ujar Russell.
Namun, ia juga meyakini bahwa balapan sebenarnya akan sangat berbeda. “Saya rasa McLaren masih sedikit lebih unggul dibandingkan tim lainnya. Ferrari memberi kejutan besar di sprint, tapi balapan besok adalah cerita yang berbeda.”
