Kota-kota AS Menata Ulang Masa Depan Seiring Tingginya Angka Kekosongan Kantor yang Mencapai Puncak Tertinggi dalam 30 Tahun

GELUMPAI.ID – Di seluruh Amerika Serikat, kawasan bisnis yang dulunya ramai kini berubah menjadi kota mati. Pandemi COVID-19 telah menunjukkan bahwa banyak pekerjaan dapat dilakukan dari rumah. Kini, beberapa kota besar di AS mencoba memberikan kehidupan baru pada gedung-gedung kantor kosong dengan mengubahnya menjadi hunian. Kota-kota utama yang terlibat dalam tren ini antara lain New York, Austin, Cleveland, San Francisco, dan Boston.

Menurut Moody’s, tingkat kekosongan kantor di AS mencapai 20,1%, angka tertinggi dalam 30 tahun terakhir, dengan lebih dari 900 juta kaki persegi ruang kantor yang kosong — cukup untuk mengisi gedung One World Trade Center di New York sebanyak 300 kali.

Perusahaan besar seperti Amazon, Citigroup, Walmart, dan UPS kini kembali mewajibkan karyawan mereka untuk lebih sering bekerja di kantor. Beberapa perusahaan bahkan menawarkan berbagai fasilitas untuk menarik kembali para pekerja, seperti ruang pijat, layanan kesehatan, dan gym pribadi di kantor.

Namun, sebagian besar ahli sepakat bahwa kerja jarak jauh dan hybrid akan tetap ada. “Perusahaan tidak membutuhkan ruang kantor seperti yang mereka butuhkan 10 tahun lalu, 20 tahun lalu, atau 50 tahun lalu,” kata Evan Horowitz, Direktur Eksekutif dari The Center for State Policy Analysis di Tufts University. “Kerja jarak jauh telah mengubah lanskap ini.”

Kota-kota besar di seluruh negeri, termasuk Boston, Austin, dan Chicago, kini menghadapi tingkat kekosongan kantor yang mencapai angka tertinggi atau mendekati angka rekor. Di San Francisco, lebih dari 22% ruang kantor saat ini kosong, sebuah kenaikan signifikan dibandingkan sekitar 9% pada tahun 2019.

Beberapa kota kini berisiko terjebak dalam apa yang dikenal dengan “lingkaran kehancuran ekonomi.” Tingginya tingkat kekosongan dapat menyebabkan nilai properti anjlok, yang berujung pada penurunan pendapatan pajak. Penurunan pendapatan ini berpengaruh pada pendanaan untuk layanan penting seperti sekolah, polisi, dan sanitasi, yang pada akhirnya membuat kota-kota tersebut menjadi tempat tinggal yang kurang menarik.

Horowitz mengatakan bahwa Boston lebih rentan jatuh ke dalam “lingkaran kehancuran ekonomi” dibandingkan kota besar lainnya karena struktur pajaknya yang unik. “Boston lebih dekat dengan kondisi krisis dibandingkan kota lain karena sangat bergantung pada pajak dari real estate komersial, dua kali lebih bergantung dibandingkan kota mana pun di negara ini,” kata Horowitz. Kehilangan penyewa komersial telah memberikan dampak berantai pada bisnis di sekitar area tersebut.

Saat Dave Savoie membeli bar dan restoran favoritnya, Silvertone, pada tahun 2016, ia mengatakan itu adalah impian yang menjadi kenyataan. Establismen yang terletak di pusat kota Boston ini sangat populer di kalangan para pekerja kantor. Sekitar 50% pelanggan Savoie berasal dari kalangan pekerja kantor, namun semua itu berubah sejak pandemi COVID-19.

“Saya dulu menyebut mereka ‘pakaian jas’,” kata Savoie. “Kalian tahu, para pekerja kantor, para pekerja keuangan. Dan ini adalah tempat mereka. [Sekarang] mereka bekerja dari rumah. Jika orang datang ke kota sekarang, mereka bekerja maksimal tiga hari seminggu.”

Hal ini terbukti terlalu berat bagi Silvertone dan, setelah 27 tahun, delapan di antaranya di bawah kepemilikan Savoie, bar ini mengumumkan “last call” pada bulan Mei.

Wali Kota Boston, Michelle Wu, yang tengah bersiap untuk pemilihan ulang tahun depan, mengambil langkah-langkah untuk mengatasi situasi ini. Ia menerapkan potongan pajak dan perubahan zonasi untuk mengubah ruang kantor yang tidak terpakai menjadi hunian yang sangat dibutuhkan.

“Kami memiliki sekitar 500 unit perumahan yang kini dalam proses untuk diubah dari gedung kantor yang sebelumnya kosong,” kata Wu kepada **ABC News**. “Kami mengambil gedung-gedung kota seperti perpustakaan yang membutuhkan renovasi dan menambah perumahan di atasnya, serta membuat proses ini lebih cepat dari sebelumnya melalui zonasi dan regulasi kota lainnya agar bangunan bisa segera dibangun dan kami bisa segera mulai menggali tanah. Semakin banyak kawasan pusat kota yang menjadi kawasan perumahan yang hidup dan berkembang, seperti halnya setiap kawasan kami yang lain, semakin banyak manfaat yang akan dirasakan semua orang.”

Ide ini adalah untuk merancang ulang kawasan bisnis menjadi lingkungan yang hidup 24 jam, yang memadukan pekerjaan, tempat tinggal, makan, dan hiburan. Pendekatan holistik ini bertujuan untuk menciptakan komunitas dinamis di mana kehidupan sehari-hari dan pekerjaan dapat saling berinteraksi, membangun gaya hidup yang saling terhubung.

“Terdapat banyak cara untuk membangun pusat kota yang hidup tanpa melibatkan peran utama gedung kantor,” kata Horowitz. “Ini bisa berupa apartemen, bisa juga ruang laboratorium. Ada banyak hal lain yang bisa dilakukan dengan tanah yang membuat orang ingin datang ke pusat kota dan menikmatinya.”

Banyak kota kini sudah mengubah ruang kantor menjadi hunian, dengan Cleveland memimpin jalan — sekitar 11% dari inventaris kantornya saat ini sedang menjalani transformasi ini. Proyek serupa juga berlangsung di Cincinnati, Houston, dan New York, di mana gedung kantor ikonik Flatiron akan diubah menjadi kondominium mewah. “Ini adalah tantangan yang memengaruhi setiap kota di Amerika,” kata Wu. “Dan di Boston, kami menunjukkan bahwa ini juga merupakan kesempatan.”

Kesempatan itu juga dimanfaatkan oleh David Greaney. Pada saat banyak investor properti mencari untuk menjual gedung kantor mereka, Greaney dan perusahaannya, Synergy, malah membelinya dengan harga diskon besar. Synergy saat ini memiliki 35 properti di area Boston Raya, empat di antaranya dibeli dalam 12 bulan terakhir.

Greaney mengatakan bahwa masa terburuk terkait kekosongan kantor sudah berlalu, dan ia optimis dengan masa depan kota-kota. “Hal hebat tentang kota adalah kota-kota itu akan berkembang, dan saya sangat yakin bahwa kota-kota kita akan berkembang,” kata Greaney. “Anda mungkin akan melihat lebih banyak penggunaan hunian, lebih banyak hotel atau penggunaan institusional, tetapi komponen kantor di pusat kota, saya percaya, akan tetap menjadi faktor yang sangat besar.”

Bekerja di salah satu gedung yang baru saja dibeli oleh Greaney, pemilik usaha kecil dan saudara, Michael dan Emilio Ruggeri, berharap untuk melihat kebangkitan kembali pusat kota Boston.

Selama tiga dekade, mereka telah melayani sarapan dan makan siang bagi para pekerja kantor di Archie’s NY Deli. Pekerja kantor menyumbang hampir 80% dari bisnis mereka sebelum pandemi, namun jumlah tersebut kini menurun menjadi sekitar 50%.

“Kami lebih banyak melakukan pengantaran,” kata Emilio Ruggeri. “Pekerja konstruksi sebenarnya yang membuat kami tetap bertahan.”

Mereka juga mengurangi staf, memangkas menu, dan memperpendek jam operasional untuk bertahan, sambil yakin bahwa keadaan akan membaik.

“Saya seorang optimis sejati,” kata Michael Ruggeri. “Gedung-gedung ini terlalu mahal untuk dibiarkan kosong begitu saja. Seseorang pasti akan mengambil alih ruang ini, jadi kami tetap berharap.”